Мексика оказалась родиной всех известных на сегодня бобовых культур. Об этом говорится в исследовании местных палеонтологов, опубликованном в журнале Scientific Reports.
Открытие сделала команда исследователей Национального политехнического института под руководством профессора вуза Эмилио Эстрада-Руиса. Они много лет занимаются вопросами происхождения и эволюции первых цветковых растений. В ходе одного из своих исследований учёные нашли на территории формации Олмос (север Мексики) странную окаменелость, которая не похожа на останки животных или растений. Исследовав её с помощью микроскопа и рентгеновского излучения, они выяснили, что это лопнувший стручок бобового растения. Его длина составила около пяти, а ширина – 1,25 сантиметра.
Находка удивила палеонтологов. Считается, что первые цветковые растения в мире появились в середине мелового периода не позднее 100 миллионов лет назад. Однако земельные породы в Олмосе сформировались только между 76 и 72 миллионами лет назад, то есть в конце этого периода. К тому же, отпечатки цветов и плодов редко сохраняются в осадочных породах. Также исследователи сравнили структуру найденного плода с другими известными окаменелостями и плодами современных растений. Оказалось, что находка является самым древним и примитивным бобовым из рода Leguminocarpum. Таким образом, теперь у учёных есть не только однозначные данные о месте появления первых бобовых, но и новые сведения о его времени.
Ранее косвенными подтверждениями происхождения стали результаты сравнения геномов современных бобовых и большое число отпечатков в породах более поздних геологических эпох на территории той же Мексики, а также США. В дальнейшем авторы исследования хотят провести ещё ряд раскопок на юге Северной Америки. По их мнению, это даст полную картину эволюции этого семейства растений.